El Sínodo de Dort y el Catecismo

Traductor: Valentín Alpuche

La siguiente es una charla que preparé para la Conferencia Dort celebrada en Caruaru, Brasil, el 23 de marzo de 2019. 

La escena ocurre casi todas las semanas en las iglesias reformadas en Canadá y Australia. Por lo general, es un martes o un miércoles por la noche. Los padres traen a todos los niños entre las edades de 12 y 18 años para que su pastor les enseñe el catecismo. La mayoría de las veces es el pastor quien enseña; si una iglesia está vacante, entonces un anciano o incluso alguien más podría hacerlo. En una iglesia grande, el pastor podría no ser capaz de enseñar todas las clases. Debido a que hay tantos estudiantes, tendrá que haber otros enseñando además del pastor.

En algunas partes de Australia, estas clases de catecismo son enseñadas por el pastor en la escuela cristiana durante el día. En mi congregación, como en Canadá, hacemos las clases por la noche.

Permítanme describir con más detalle cómo se ve donde soy pastor. En Launceston, tenemos tres clases, todas los miércoles por la noche. La primera clase es de 7:00 a 7:45. Esta clase es para los niños entre las edades de 12 y 15 años. Lo llamamos la clase junior. En esta clase, los niños aprenden la doctrina de la Biblia con la ayuda del Catecismo de Heidelberg. Se espera que memoricen una parte del Catecismo cada semana. Les enseño lo que significa con la Biblia.

La siguiente clase es de 8:00 a 8:45. Esta clase es para los jóvenes entre las edades de 15 y 18 años. Esta es la clase senior. Esta clase se divide en tres años. En el primer año, estudian las enseñanzas bíblicas de la Confesión Belga. Memorizan un poco, pero memorizan pasajes de la Biblia y no la Confesión Belga. En el segundo año, la atención se centra en los Cánones de Dort. Luego, en el tercer año, vuelven a estudiar el Catecismo de Heidelberg.

La última clase comienza a las 9:00. Esta es la clase para aquellos que esperan hacer profesión pública de fe. Esta clase revisa principalmente las enseñanzas bíblicas de las confesiones reformadas, pero en mi iglesia también enseño a nuestros jóvenes varias semanas de apologética, eso es todo sobre cómo defender la fe cristiana.

Como mencioné, esta es una práctica estándar en nuestras iglesias reformadas en Canadá y Australia. No sé cómo se hace en Brasil. Pero si algo como esto se hace también aquí en Brasil en sus iglesias, me pregunto si falta lo mismo que a menudo falta en Canadá y Australia. Las iglesias reformadas generalmente hacen bien en enseñar a sus jóvenes. Lo que a menudo falta son los padres. Los padres a menudo no están enseñando a sus hijos. En la mente de muchos padres cristianos, la iglesia tiene que enseñar a sus hijos. Pero ellos no tienen que enseñar. Y, por lo tanto, a menudo no lo hacen. Esto es triste. Nuestras iglesias podrían ser más fuertes y más fieles si todos los padres enseñaran a sus hijos la doctrina cristiana.

Aquí es donde haríamos bien en prestar atención al Sínodo de Dort. El Sínodo discutió muchas más cosas además de cómo tratar con los arminianos. Uno de los temas discutidos al principio del Sínodo fue la cuestión de la mejor manera de enseñar a los jóvenes de la iglesia. El 30 de noviembre de 1618 el Sínodo de Dort emitió su decreto sobre la mejor manera de catequesis. En esta charla, veremos lo que Dort decidió sobre esto, por qué y qué podemos aprender de él para hoy.

¿Por qué el Sínodo discutió la enseñanza del Catecismo?

Tenemos que empezar con algunos antecedentes. La Reforma puso un fuerte énfasis en la importancia de los catecismos para la enseñanza de la doctrina cristiana. Hubo muchos catecismos protestantes escritos y publicados en la década de 1500. Pero sin duda uno de los más populares fue el Catecismo de Heidelberg, escrito en 1563. Este Catecismo fue traducido por primera vez al holandés en el mismo año en que apareció en alemán, 1563. En poco tiempo, el Catecismo de Heidelberg se convirtió en el catecismo de las iglesias reformadas en los Países Bajos.

El Sínodo de Dort comenzó en 1618. Como he mencionado, el Sínodo tuvo que ocuparse del problema arminiano. Pero parte del problema arminiano tenía que ver con el Catecismo de Heidelberg. A los arminianos no les gustó. Tenían problemas teológicos con él, pero también dijeron que era demasiado difícil para los jóvenes. Dijeron que no tenía suficiente de la Biblia. Así que, al llegar al Sínodo de Dort, el Catecismo de Heidelberg estaba bajo presión.

Pero había otras cuestiones relacionadas con la cuestión de la enseñanza del catecismo en general. Antes del Sínodo de Dort, las iglesias reformadas holandesas no tenían clases de catecismo como muchas iglesias reformadas las tienen hoy. A menudo tenían una breve clase de doctrina cristiana para aquellos que estaban a punto de profesar su fe. Pero tener una clase semanal regular para los jóvenes de la iglesia enseñada por el ministro, eso era inaudito.

Lo que sí tenían en algunos lugares era la predicación del catecismo. En el Sínodo de La Haya en 1586, las iglesias reformadas holandesas acordaron que cada domingo por la tarde los pastores deberían «explicar brevemente el resumen de la doctrina contenida en el Catecismo». Esto se convirtió en parte del Orden de la Iglesia Reformada. Ahora el problema era que, incluso después de 1586, en algunos lugares esto estaba mal hecho. En otros lugares no se hizo en absoluto. Este fue especialmente el caso en muchas iglesias pequeñas del país o de los pueblos. Así que hubo una falta de consistencia en las iglesias reformadas holandesas que condujeron al Sínodo de Dort. Congregaciones enteras se estaban perdiendo la instrucción doctrinal regular, y eso obviamente incluía a los jóvenes de esas congregaciones. Y obviamente el futuro de la iglesia no es muy brillante si los jóvenes no están siendo discipulados en la fe cristiana. Al llegar al Sínodo de Dort en 1618, la cuestión es cómo mejorar la enseñanza de la doctrina cristiana en las iglesias reformadas holandesas.

La discusión sinodal

Cuando se trataba del Catecismo de Heidelberg y la formación del catecismo, el Sínodo de Dort discutió y decidió sobre varios asuntos. Tomaron una decisión sobre la predicación del catecismo. Reafirmaron lo que el Sínodo de La Haya decidió en 1586. El Sínodo trató todas las objeciones de los arminianos al Catecismo. El Catecismo fue examinado y aprobado por todos los delegados, incluidos los extranjeros, como totalmente de acuerdo con la Biblia. Pero nuestro enfoque va a estar en la discusión y decisión sobre la mejor manera de enseñar la doctrina cristiana.

El Sínodo dividió ese tema en dos partes. Buscaron la mejor manera de enseñar a los jóvenes de la iglesia y luego la mejor manera de enseñar a los adultos. Sólo vamos a ver lo que el Sínodo dijo acerca de la mejor manera de enseñar a los jóvenes.

La discusión comenzó en la sesión matutina del 28 de noviembre. Como sabrán, tenemos Actas del Sínodo, pero las Actas no siempre dan muchos detalles sobre las discusiones. Sin embargo, en esta situación tenemos un relato de un testigo ocular de un inglés llamado John Hales. Observó el Sínodo en nombre del embajador británico en los Países Bajos y le informó con cartas. Estas cartas fueron publicadas más tarde.

John Hales informó sobre lo que observó en la mañana del 28 de noviembre de 1618. Johannes Bogerman, presidente del Sínodo, primero pronunció un discurso sobre la necesidad y la utilidad de la catequesis. Bogerman dijo que el catecismo era la base y el fundamento de la religión. Era la única manera de que los principios del cristianismo fueran transmitidos. Bogerman habló de cómo el catecismo era una práctica antigua que se remonta a la iglesia primitiva. Cuando se descuida el catecismo, dijo, la ignorancia resulta entre los miembros de la iglesia. La confusión también resulta cuando no se practica el catecismo: las personas se desplazan hacia el catolicismo romano, el anabautismo y otros errores. Bogerman argumentó que la práctica del catecismo reformado era necesaria ahora más que nunca debido a la creciente agresividad de los jesuitas. Los jesuitas son diligentes en la enseñanza de la doctrina y  para combatirlos las iglesias reformadas deben ser aún más diligentes.

Después del discurso del presidente, se pidió a los delegados que presentaran sus consejos sobre el tema. Las Actas incluyen copias del asesoramiento dado por las siete delegaciones extranjeras presentes. [1] No voy a repasar todos los detalles de estos documentos. Solo quiero señalar un elemento importante que se encuentra en varios de ellos. Eso tiene que ver con el papel de los padres. Por ejemplo, los delegados de Hesse escribieron: «Consideramos y juzgamos que este trabajo de enseñar el catecismo a los jóvenes pertenece a los ministros de la Palabra de Dios, a los maestros de la escuela y, finalmente, a los padres».  Los padres que fueran descuidados con ese trabajo debían ser amonestados por el consistorio para que enseñaran diligente y fielmente el catecismo a sus hijos y familias. Del mismo modo, los delegados de Bremen informaron al Sínodo que reconocían tres tipos de instrucción del catecismo: escolástica (en las escuelas), eclesiástica (en la iglesia) y doméstica (en las familias). Los padres, especialmente los papás, son responsables de la catequesis doméstica. Lo mismo destacaron los dos delegados de Ginebra, Johannes Deodatus y Theodorus Trochinus.

Todos esos consejos fueron presentados y discutidos el 28 de noviembre de 1618. Al día siguiente un sermón fue predicado por uno de los delegados británicos (Joseph Hall).  Luego, en la sesión de la mañana del 30 de noviembre, el Sínodo volvió a la cuestión de cómo enseñar el catecismo de la mejor manera. El presidente se había reunido con los funcionarios ejecutivos del sínodo y, teniendo en cuenta todos los consejos, trabajaron juntos para producir una decisión propuesta. El presidente presentó esta propuesta y fue aprobada.

La decisión del Sínodo

La decisión sobre la mejor manera de enseñar a los jóvenes tuvo tres partes. Debía haber una triple manera de catequizar a los jóvenes de las iglesias reformadas holandesas.

Comenzaba con el hogar. Los padres tienen la responsabilidad de instruir a sus hijos en los fundamentos de la fe cristiana a un nivel apropiado para su edad. Debían instarlos a la piedad. Los padres debían instruir a sus hijos en la oración. El Sínodo declaró que los padres tienen la responsabilidad de llevar a sus hijos a la iglesia y luego revisar lo que escucharon, especialmente en los sermones del catecismo. Los padres deben leer la Biblia con sus hijos y explicársela. Finalmente, el Sínodo decidió que los padres también deberían dar a sus hijos pasajes bíblicos para memorizar. Ahora, ¿qué pasaría si hubiera padres que no hicieran estas cosas? El Sínodo decidió que los padres negligentes debían ser amonestados por los ministros. Si no escuchaban a los ministros, entonces los ancianos debían reprenderlos y, si era necesario, ponerlos bajo la disciplina de la iglesia. No enseñar a sus hijos se consideraba un pecado por el cual usted podría ser colocado bajo disciplina de la iglesia. Así de grave se consideraba esto.

En segundo lugar, el catecismo era responsabilidad de las escuelas. Según el Sínodo de Dort, el estado era responsable del establecimiento y mantenimiento de la educación en general. Los maestros de estas escuelas tenían que ser reformados. Tenían que suscribirse a las confesiones reformadas y ser entrenados en la enseñanza del catecismo. Dort decidió que los maestros debían enseñar catecismo a los estudiantes dos veces por semana y exigirles que lo memorizaran. Además, los maestros también debían llevar a sus estudiantes a la predicación del catecismo dominical, presumiblemente este requisito era para los estudiantes cuyas familias no eran miembros de la iglesia. Debía haber tres tipos de herramientas de catecismo para este trabajo en las escuelas: un catecismo simple básico para los estudiantes más jóvenes, una versión simplificada del Catecismo de Heidelberg (conocido como el Compendio), y luego el Catecismo de Heidelberg para los estudiantes mayores. Los ministros tenían la responsabilidad de asegurarse de que todo esto estuviera llevando a cabo. Si hubiera alguna negligencia, los ministros informarían de ello al gobierno. El gobierno debe entonces reemplazar a cualquier maestro de escuela negligente.

Finalmente, dijo el Sínodo, el catecismo también era responsabilidad de la iglesia. Los jóvenes de la iglesia debían ser enseñados por los pastores, pero no en las clases de catecismo como las conocemos hoy. En cambio, los ministros debían enseñar a los jóvenes, junto con el resto de la congregación, a través de la predicación regular del catecismo. Por esta razón, el Sínodo decidió que los ministros deberían predicar sus sermones de catecismo a nivel de los jóvenes. Esta enseñanza también debe ser seguida con una revisión.

Hay dos cosas que quiero mencionar sobre esta decisión.

En primer lugar, está el papel de la escuela. En ese antiguo contexto holandés, la escuela era un instrumento tanto de la iglesia como del estado. Además, la iglesia y el estado estaban conectados de maneras que son extrañas para nosotros hoy. A medida que avanzaba la historia, esa conexión se rompió. Eventualmente, la clase de catecismo enseñada en la escuela se convirtió en la clase de catecismo enseñada por la iglesia. Así, la segunda y tercera manera de enseñar el catecismo a los jóvenes finalmente se unieron.

En segundo lugar, quiero que observen que el Sínodo siguió el consejo de los delegados de Hesse y Bremen al dividirlo de esta manera triple. Pero hay una diferencia importante. La diferencia está en el orden. El Sínodo de Dort puso el papel de los padres en primer lugar. Además, el Sínodo dijo mucho más sobre la responsabilidad de los padres que cualquiera de los consejos recibidos.

Relevancia para hoy

El Sínodo de Dort tenía razón al enfatizar el papel de los padres en el catecismo. Este es un énfasis bíblico. Podríamos pensar en Efesios 6:4, «padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor». Los padres, especialmente los papás, están llamados a mantener a sus hijos en orden y también a enseñarles la Palabra de Dios. A veces escuchas acerca de otras iglesias que tienen «pastores de jóvenes». Las iglesias reformadas también tienen pastores de jóvenes, llamados padres. Se supone que los padres son los pastores de los jóvenes en la iglesia de Cristo.

Además, los padres en una iglesia reformada prometen hacer esto.  Cuando sus hijos son bautizados, los padres reformados prometen que instruirán a sus hijos en la doctrina cristiana. Prometen que lo harán. Ellos tienen la responsabilidad principal, no el ministro. La iglesia apoya la enseñanza de los padres, pero la iglesia no reemplaza la enseñanza de los padres.

Los padres cristianos deben enseñar a sus hijos la doctrina cristiana. ¿Pero cómo? Permítanme dar algunas sugerencias prácticas.

En primer lugar, para enseñar a sus hijos usted mismo debe tener una buena comprensión básica de la doctrina cristiana. Tienes que hacer uso de los recursos que están disponibles para ti. Si usted está en una iglesia reformada donde hay predicación de catecismo, haga su hábito de estar allí cada vez para que pueda fortalecerse en su comprensión de la doctrina bíblica. Entonces también necesitas leer la Biblia por ti mismo todos los días. No puedes enseñar a otros si no te enseñas a ti mismo. Eso sucede a través del estudio de la Palabra de Dios por ti mismo. También quiero recomendar leer buenos libros cristianos que te enseñen doctrina. Si necesita una sugerencia para un libro como ese, pregúntele a su pastor. Muchos padres no enseñan porque no tienen la confianza o sienten que no tienen el conocimiento. Pero si usted es un padre cristiano, tiene el llamado y la responsabilidad de hacerlo, por lo que debe encontrar maneras de construir su confianza y conocimiento.

Luego, cada hogar cristiano debe tener un tiempo establecido para la adoración familiar todos los días. En muchos hogares reformados en Canadá y Australia, esto sucede después de la comida. Pero no tiene que ser después de una comida. Solo tiene que haber un momento todos los días en que la familia se reúna para adorar a Dios juntos. Durante este tiempo, debe haber oración y canto. Debe haber lectura de la Biblia. Pero también debe haber un corto tiempo de aprendizaje de la doctrina cristiana con la ayuda de un Catecismo.

En mi familia, solemos usar el Catecismo Menor de Westminster. Este es un catecismo de las iglesias presbiterianas, pero enseña la doctrina reformada al igual que el Catecismo de Heidelberg. Tenemos un libro basado en el Catecismo Menor de Westminster. Cada pregunta y respuesta tiene seis días de enseñanza anexados. También hemos utilizado el Catecismo de Heidelberg con un libro similar. A veces también repasamos la Confesión Belga y los Cánones de Dort. Pero cada día, pasamos tal vez cinco minutos de nuestro tiempo de adoración familiar aprendiendo doctrina cristiana. Al hacer esto, cuando nuestros hijos van a las clases de catecismo de la iglesia, ya han aprendido muchos de los conceptos básicos.

Independientemente de cómo elijas hacerlo, lo importante es que lo hagas. Padres, por favor escúchenme: si aman a sus hijos, enséñenles los caminos del Señor. ¡Nada es más importante para su bienestar!

Conclusión

En conclusión, permítanme decir también que esto es muy importante para el futuro de la iglesia y el progreso del evangelio. No tendremos una iglesia fuerte sin familias fuertes. Las familias fuertes son la columna vertebral de las iglesias fuertes. Tendremos familias espiritualmente fuertes cuando los padres, y especialmente los padres, tomen en serio su responsabilidad de proporcionar liderazgo espiritual y enseñanza a sus hijos. Cuando tengamos eso, nuestras iglesias se mantendrán más fuertes. Nuestro testimonio del Evangelio brillará más. Y Dios será alabado con mayor fervor.

NOTAS:[1]  Una octava delegación extranjera (de Nassau-Wetteravia) no llegaría hasta el 17 de diciembre.